Hellebuyck posílil New Jersey, Winnipeg za něj bere čtyři hráče a dvě volby v draftu

Nejdelší brankářská sága letošního podzimu v NHL skončila. Connor Hellebuyck, vítěz Hart Trophy za rok 2025 a trojnásobný držitel Vezina Trophy, se po týdnech tlaku dočkal výměny z Winnipegu do New Jersey. Jets za něj získali útočníky Dawsona Mercera, Nicka Bjugstada a osmnáctiletého Alexandera Commanda, brankáře Nica Dawse a volby v draftech 2027 a 2029. Generální manažer Devils Sunny Mehta přitom nemusel obětovat volbu v prvním kole.

Suspendace, která stála přes 20 milionů

Hellebuyck o odchodu z kanadských prérií mluvil veřejně už v srpnu. Když mu klub nevyhověl, odmítl nastoupit do přípravného kempu a Winnipeg ho suspendoval. Trest mu skončil v pátek, tedy prakticky v okamžiku, kdy se objevily první zprávy o dohodě. Suspendace ho podle dostupných údajů přišla na téměř 39 tisíc dolarů denně, celkem na 927 835 dolarů, v přepočtu přes dvacet milionů korun. Třiatřicetiletý gólman má před sebou třetí rok ze sedmileté smlouvy na 59,5 milionu dolarů s ročním platem 7,5 milionu.

Generální manažer Jets Kevin Cheveldayoff v prohlášení Hellebuyckovi poděkoval za působení v klubu s tím, že si přál dohodu uzavřít už před několika měsíci. Zdržení přisoudil specifickým obtížím spojeným s touto výměnou. O brankáře, který vychytal Winnipegu Presidents' Trophy a v únoru patřil k hlavním strůjcům amerického triumfu na olympiádě v Miláně, se dříve zajímaly také Florida, Carolina nebo Buffalo.

Úleva na Západě, zamlžené vyhlídky Čechů

Na Západní konferenci si po oznámení výměny viditelně oddechli. Jedním z prvních, kdo reagoval, byl kapitán Edmontonu Connor McDavid.

"Skvělý brankář, který dokáže skutečně rozhodovat zápasy. Jsem určitě rád, že odešel na východ. Nerad bych, aby šel někam na západ a museli jsme se potkávat častěji," uvedl nejproduktivnější hráč ligy.

Podobně to viděl i trenér Colorada Jared Bednar, podle kterého se dlouho vědělo, že k výměně dojde, jen nebylo jasné kam. Z české perspektivy má trejd jednu nepříjemnou rovinu: příchod elitní jedničky výrazně zhoršil vyhlídky Davida Ritticha a Jakuba Málka na posun ze záložního celku do branky Devils. New Jersey přitom na stabilní oporu mezi tyčemi čekalo od nejlepších let Coreyho Schneidera.

Winnipeg naopak otevřeně míří k přestavbě jádra složeného z hráčů kolem třicítky. Pětadvacetiletý Mercer má být centrem schopným rozhodovat zápasy, Command byl letos draftován jako dvanáctý v pořadí a Jets doufají, že v budoucnu najde chemii s krajanem Viggem Björckem. Emotivní tečku nabídne kalendář: Devils hrají ve Winnipegu 10. listopadu.