Lehečka zdolal finalistu US Open Sheltona a srovnal daviscupovou bitvu s USA na 1:1

Česká tenisová reprezentace prožila v pražské O2 areně den dvou protikladných nálad. Po nečekaně bezmocném výkonu Jakuba Menšíka proti Learneru Tienovi drželo naděje na postup do finálového turnaje v Boloni v rukou Jiří Lehečka – a ten je udržel. Finalistu letošního US Open a světovou čtyřku Bena Sheltona zdolal 6:4, 6:4 a vyrovnal stav série s USA na 1:1.

Menšíkovi svázala ruce tréma

Úvodní bod, do něhož čeští fanoušci vkládali největší naděje, se rozplynul za pouhých 69 minut. Obvykle sebevědomého Menšíka zaskočila nervozita, která se projevila na pohybu i na množství nevynucených chyb – jen v prvním setu jich nasbíral čtrnáct proti sedmi. Dvacetiletý Tien, syn vietnamských přistěhovalců, si při daviscupovém debutu počínal naopak velmi zkušeně a pomoci mu mohl i překvapivě pomale působící kurt. Jediný záchvěv comebacku přišel ve druhé sadě, kdy Menšík po mohutném forhendu poprvé v zápase brejkl, vzápětí ale o vlastní podání přišel počtvrté.

„Někdy se na kurtu cítíte skvěle a předvádíte svůj nejlepší výkon, jindy těžko hledáte rytmus a míče trefujete nečistě – což byl tenhle případ. Mrzí mě, že jsem nepředvedl to nejlepší,“ litoval Menšík, který s Tienem prohrál i třetí vzájemné měření sil.

Skalp světové čtyřky jako kariérní maximum

Lehečka, hrdina loňského střetnutí s Američany v Delray Beach, vstoupil do zápasu s Sheltonem mimořádně agresivně. Výborným returnem si vytvářel šance už ve třetím gamu, čtyři brejkboly sice nevyužil, za stavu 2:2 ale udeřil a americkému favoritovi podání sebral. V první sadě mu nedovolil ani jeden brejkbol. Ve druhém setu prolomil Sheltonův servis znovu na 2:1 a jedinou krizi – stav 15:40 v následující hře – zvládl otočit. Po 94 minutách uzavřel zápas při třetím mečbolu výměnou, v níž soupeře donutil k chybě.

Úspěch má i statistický rozměr. Pro Sheltona, jenž do Prahy přiletěl až ve středu s náročným grandslamovým tažením v nohách, šlo teprve o třetí porážku z posledních patnácti zápasů. Lehečka naopak ovládl pátý ze šesti posledních daviscupových singlů a světová čtyřka je nejcennější soupeř, jakého kdy v týmové soutěži zdolal.

• Menšík – Tien 2:6, 4:6 (69 minut)
• Lehečka – Shelton 6:4, 6:4 (94 minut)
• Stav série: 1:1

Český tým se na leváckou převahu soupeře připravoval už před zápasem – rozehrával ho bývalý daviscupový reprezentant Jiří Veselý, který se snažil simulovat leváckou faleš především na servisu. Američané totiž do Prahy přivezli čtyři levoruké hráče včetně všech tří singlistů. Sobotní program otevře od 14.00 čtyřhra, po níž na kurt vyrazí týmové jedničky.