Marchand se po srpnové operaci vrátil dřív, než se čekalo, a hned vyrovnal v Anaheimu

Florida počítala s tím, že Brad Marchand po srpnové operaci vynechá celý říjen. Místo toho osmatřicetiletý útočník naskočil do sestavy Panthers už v nedělním utkání v Anaheimu a ve svém prvním zápase sezony se rovnou prosadil. Při hře bez brankáře dorazil v čase 58:10 střelu Larse Ellera a vyrovnal na 2:2. Panthers sice nakonec prohráli 2:3 v prodloužení po trefě Mikaela Granlunda, ale prodloužili sérii zápasů, v nichž bodovali.

Návrat uspíšilo zranění kapitána

Marchandovo uzdravení přišlo v době, kdy Floridu zasáhla zásadní ztráta. Jen den předtím klub umístil kapitána Aleksandera Barkova na listinu dlouhodobě zraněných hráčů poté, co Fin opustil zápas v San Jose po nešťastném pádu v souboji o puk. Panthers tak budou postrádat svého nejdůležitějšího centra minimálně deset zápasů a 24 dní.

Marchand nastoupil v elitní formaci po boku Sama Reinharta a na ledě strávil 13 minut a 10 sekund. Sám přiznal, že návrat do zápasového tempa po sedmiměsíční pauze nebyl jednoduchý.

„Bylo skvělé být zpátky na ledě. Rychlost a intenzita hry byly chvílemi opravdu velké, ale bylo úžasné znovu být součástí týmu. Bude mi chvíli trvat, než znovu získám správný rytmus a naberu kondici. Myslím, že kluky zatím trochu brzdím, ale až se dostanu zpátky do tempa, můžeme být opravdu nebezpečná lajna,“ řekl Marchand.

Trenér mluví o vzpruze

Spokojený byl i kouč Paul Maurice. „Je to obrovská vzpruha. Je to skvělý hráč, který dokáže tvořit a vnést energii do celé kabiny. Jsme opravdu rádi, že ho máme zpátky,“ uvedl trenér Panthers.

Marchand naposledy před nedělí hrál 6. března, kvůli přetrvávajícím zdravotním potížím pak vynechal závěr ročníku a v srpnu šel na operaci. Že ani ve 38 letech nepatří mezi doplňkové hráče, přitom dokazují jeho poslední čísla:

• 52 odehraných zápasů
• 27 gólů
• 27 asistencí
• 54 kanadských bodů