McLaughlin po dvou letech znovu slavil, finále v Laguně Sece ovládl od startu do cíle

Poslední závod sezony NTT IndyCar Series na kalifornském okruhu Laguna Seca vyhrál Scott McLaughlin z Team Penske, pro kterého to byl první triumf po více než dvou letech. Novozélandský jezdec startoval z pole position, vedení pustil jen během zastávek v boxech a v cíli měl náskok 1,3739 sekundy na Kylea Kirkwooda. Třetí dojel Alexander Rossi.

Klíčem byla strategie

Závod se lámal kolem třicátého kola, kdy se za McLaughlinem utvořila skupina bojující o druhou až pátou pozici. Álex Palou v ní zpočátku vedl, jenže Chip Ganassi Racing sáhl při zastávce po použité měkké sadě a Španěl začal rychle ztrácet. Postupně jej předjeli Kirkwood i Rossi, načež musel do boxů a přejít na strategii čtyř zastávek. Ročník nakonec zakončil na osmém místě.

Kirkwood si naopak polepšil ze šestého startovního místa na druhé a v šampionátu si zajistil nejlepší umístění kariéry. V závěru se sice na chvíli dostal pod jednu sekundu za McLaughlina, výhoda čerstvých měkkých pneumatik se ale postupně překlopila na stranu tvrdé sady vítěze závodu.

Konec jedné éry i boj o titul nováčka

Symbolickou tečku má za sebou Scott Dixon, který absolvoval poslední závod v barvách Chipa Ganassiho. Šestnáctým místem v pořadí bodů uzavřel sezonu bez jediného vítězství, čímž skončila jeho unikátní série trvající od roku 2005. Za celou dobu u týmu, kde působil od roku 2002, je to teprve třetí ročník bez triumfu.

O titul nejlepšího nováčka přišel málem Dennis Hauger. Nor skončil už v šesté zatáčce prvního kola, kam jej po kontaktu zezadu poslal Sting Ray Robb. Havárie ohrozila i nárok týmu Dale Coyne Racing na 1,7 milionu dolarů z programu Leaders Circle, nakonec ale Hauger o prvenství mezi debutanty nepřišel. Z letošních nováčků má přitom zatím jisté pokračování pouze Mick Schumacher.

Nová sezona odstartuje 7. března 2027 v St. Petersburgu a bude poslední pro současnou generaci monopostu a motoru. Konečný počet závodů zatím IndyCar nepotvrdila, zveřejnila jen část kalendáře na první měsíce.