Neuer se vrací do Gelsenkirchenu, kde jeho příběh začal. Ve Veltins-Areně možná naposledy

Manuel Neuer nastoupí v sobotu ve druhém kole Bundesligy na půdě nováčka ze Schalke a pro čtyřicetiletého brankáře Bayernu Mnichov může jít o mnohem víc než o běžný ligový večer. Do klubu z Gelsenkirchenu přišel v roce 1991 jako pětiletý chlapec, prošel celou mládežnickou strukturou a právě tady se z něj stal profesionální fotbalista. Vzhledem k tomu, že po sezoně zvažuje konec kariéry, může jít o jeho poslední soutěžní vystoupení ve Veltins-Areně.

Dvacet let v modrobílém

Na debut v prvním týmu Schalke čekal Neuer do dvaceti let. Šanci dostal ve druhém kole ročníku 2006/07 a během několika týdnů se z něj stala neotřesitelná jednička. Pět sezon mu stačilo k tomu, aby se zařadil mezi nejlepší evropské gólmany, přičemž vrcholem byl ročník 2010/11 – zisk DFB-Pokalu a překvapivý postup až do semifinále Ligy mistrů. V létě 2011 následoval přestup do Bayernu a konec dvacetiletého spojení s mateřským klubem.

V Mnichově se stal jednou z ústředních postav nejúspěšnějšího období v historii klubu. Jeho bilance patří k nejlepším v dějinách německého fotbalu:

• 13 bundesligových titulů – rekord, o který se dělí s Thomasem Müllerem
• sedm triumfů v DFB-Pokalu
• dva tituly v Lize mistrů
• mistr světa z roku 2014

Zatímco Neuer sbíral trofeje, Schalke padalo

Cesta obou stran se za patnáct let rozešla naprosto zásadně. Königsblauen ještě v sezoně 2017/18 skončili v Bundeslize druzí, pak ale přišel prudký propad, dva sestupy a tři roky ve druhé lize. Návrat mezi elitu se podařil až v minulém ročníku, kdy Schalke postavilo úspěch na pevné obraně a v zimě mu pomohl také příchod zkušeného Edina Džeka. Druhou ligu nakonec vyhrálo.

Neuer návrat svého mateřského klubu sledoval z Mnichova.

„Na začátku všichni čekali, kdy přijde propad a kdy jim ke konci dojde energie. Schalke ale sezonu dokončilo velmi stabilně a vyspěle. Proto jsem rád, že je zpátky v první lize, a doufám, že se v ní také udrží,“ řekl brankář Bayernu.

Emotivní návrat, možná poslední

Sobotní soupeř bude pro nováčka mimořádně tvrdou zkouškou. Schalke vstoupilo do sezony porážkou 0:3 v Augsburgu, zatímco Bayern přijíždí jako obhájce domácího double a s dalším pohárem v kapse – ve Franz Beckenbauer Supercupu porazil tým Vincenta Kompanyho Borussii Dortmund. Neuer v květnu prodloužil smlouvu v Mnichově pouze do léta 2027 a následně připustil, že pravděpodobnost konce kariéry už po této sezoně je vysoká.

„Je to pro mě velmi zvláštní pocit. Připomíná mi to dětství, mládí a první roky v profesionálním fotbale. Opravdu se na to těším,“ popsal Neuer své pocity před cestou do Gelsenkirchenu. Pokud své rozhodnutí nezmění, uzavře se v sobotu kruh na stadionu, kde jeho příběh před pětatřiceti lety začal.