Smalling se v 36 letech vrací do Evropy, volný hráč posílil obranu mistrovského Porta

Chris Smalling bude po dvou sezonách v Saúdské Arábii znovu hrát v Evropě. Zkušený anglický stoper, který byl od léta bez angažmá, podepsal jako volný hráč smlouvu s Portem. Kontrakt platí do konce sezony 2026/27 a obsahuje opci na další rok, jejíž aktivace je navázána na splnění stanovených sportovních cílů.

Na nabídku si nechal čas

Smallingovi vypršela smlouva v Al-Fayha, za nějž v saúdské nejvyšší soutěži odehrál 64 utkání, a vrátil se do Anglie. Nový klub nenašel ani během řádného přestupového období, jako hráč bez smlouvy ale mohl podepsat i po jeho uzavření. Sám přitom už v létě dával najevo, že spěchat nehodlá.

„Dostal jsem několik nabídek, takže mám pocit, že jsem v dobré pozici. V této fázi kariéry je ale potřeba být trpělivý a ujistit se, že jde o správný projekt,“ uvedl Smalling během léta.

Porto řeší rozšíření možností ve středu obrany také kvůli zdravotním problémům Nehuéna Péreze. Trenér Francesco Farioli měl dosud k dispozici především dvojici Jan Bednarek – Jakub Kiwior, další variantu představuje Dominik Prpić.

Liga mistrů až na jaře

Přestože Porto hraje v této sezoně Ligu mistrů, Smalling v ligové fázi nastoupit nemůže. Soupisky musely kluby odevzdat do 2. září, tedy zhruba čtyři týdny před jeho příchodem. V případě postupu do vyřazovací části může klub doregistrovat až tři nové hráče s uzávěrkou 4. února 2027, Angličan by se tak do nejprestižnější soutěže mohl vrátit na jaře. V kariéře v ní odehrál 44 utkání.

Smalling přináší zkušenosti z Premier League, Serie A i evropských pohárů:

• 298 soutěžních zápasů za Manchester United, dva tituly v Premier League, FA Cup, Ligový pohár a Evropská liga
• 155 utkání za AS Řím, s nímž v sezoně 2021/22 vyhrál Evropskou konferenční ligu po finálové výhře 1:0 nad Feyenoordem
• ocenění UEFA pro nejlepšího hráče zmíněného finále a účast ve finále Evropské ligy 2023, kde Řím podlehl Seville na penalty
• 31 startů za anglickou reprezentaci, naposledy v roce 2017

Obhájce portugalského titulu vstoupil do nové sezony sedmi výhrami ze sedmi zápasů. Do ligových bojů se Smalling může zapojit okamžitě, na případný návrat do Ligy mistrů si bude muset počkat.