Verstappen v chaotickém závodě v Sepangu ukončil čekání na první letošní vítězství

Max Verstappen vyhrál závod v malajsijském Sepangu a připsal si první vítězství v sezoně. Dojel před Andreou Kimim Antonellim a Lewisem Hamiltonem v závodě, který narušil silný déšť, odložený start i hromadné technické potíže už během zaváděcího kola. Fernando Alonso bral body za osmé místo, George Russell kvůli technickým problémům nedokončil.

Odložený start a červená vlajka ještě před prvním kolem

Víkend se do neděle nesl ve znamení horka a vysoké degradace pneumatik, půl hodiny před startem ale přišel zvrat. Vytrvalý déšť zaplavil trať natolik, že řidič zdravotnického vozu po kontrolní jízdě hlásil velké množství stojící vody a nezpůsobilé podmínky. FIA start odložila o 40 minut a vozy vyrazily do zaváděcího kola až v 15:40 místního času, všechny na přechodných pneumatikách.

To, co následovalo, patří k nejbizarnějším momentům novodobé historie Formule 1. Nejprve zpomalil Verstappen, kterému ujel zpomalovací vůz, vzápětí měli stejné potíže další jezdci včetně Hamiltona, jenž zůstal stát na rovince před poslední zatáčkou. Ferrari svému pilotovi potvrdilo, že problém způsobuje software. Ředitelství závodu sáhlo k červené vlajce, jezdci se seřadili v boxové uličce a do monopostů se podle serveru Motorsport nahrávaly softwarové aktualizace. Další pokus o restart byl stanoven až na 16:33, tedy na čas, kdy by se za normálních okolností závod dojížděl.

Rozhodla volba pneumatik

Po restartu se ukázalo, jak zásadní byla sázka na správné obutí. Verstappen, Hadjar i oba piloti Mercedesu zvolili přechodné gumy, McLaren a Ferrari suché. Hamilton s Leclercem se okamžitě propadli mimo bodovanou desítku, Monačan navíc po kontaktu s Hülkenbergem poškodil přední křídlo a klesl až na poslední místo. Verstappenovi se naopak nepovedl start a propadl se na třetí pozici, vedení převzal Antonelli před Russellem.

Pořadí na čele se měnilo rychle. Verstappen se v šestém kole posunul po chybě Russella na druhé místo, v devátém kole po havárii Bottase vyjel safety car a většina pole včetně obou mužů na špici přezula na suché gumy. Po restartu ve 13. kole se Nizozemec dostal do čela a náskok postupně navýšil. Hamilton, který dlouho jel bez zastávky až patnáctý, se naopak začal prokousávat vpřed a v 19. kole byl už sedmý.

Závěrečné pořadí na stupních vítězů má dopad i na boj o titul. Antonelli druhým místem získal důležité body v situaci, kdy jeho týmový kolega Russell kvůli technickým potížím nebodoval, a udělal tak další krok na cestě za celkovým prvenstvím.