Watkins po šesti letech opouští Aston Villu, do Al Hilalu jde za 51 milionů liber

Ollie Watkins uzavřel nejúspěšnější kapitolu své kariéry. Třicetiletý anglický reprezentant po šesti sezonách opouští Aston Villu a stěhuje se do saúdskoarabského Al Hilalu, který za něj podle britských médií zaplatí přibližně 51 milionů liber. Útočník v novém klubu podepsal tříletou smlouvu a z Villa Parku odchází jako historicky nejlepší střelec klubu v Premier League.

Šest sezon a 108 branek

Watkins se během svého působení v Birminghamu vypracoval na klíčovou postavu mužstva. Ve všech soutěžích nastoupil do 278 zápasů, v nichž vstřelil 108 branek, a v žádném z ročníků neklesl pod hranici deseti gólů.

• 91 gólů v Premier League, nejvíc ze všech hráčů Aston Villy od vzniku soutěže
• od začátku sezony 2020/21 nastříleli v anglické lize více branek pouze Mohamed Salah a Erling Haaland
• poslední sezona: 21 gólů ve všech soutěžích, z toho pět v Evropské lize

Symbolické vyvrcholení nabídla právě evropská soutěž. Aston Villa Evropskou ligu vyhrála a Watkins si na cestě do finále připsal jubilejní stý gól v klubovém dresu.

Rozloučení po nervózním finiši

Samotný konec přesto nebyl bezproblémový. Al Hilal o útočníka usiloval intenzivně a Watkins nakonec vedení klubu oznámil, že saúdskou nabídku chce přijmout. Napětí vyvrcholilo před úvodním ligovým kolem proti Brightonu, do něhož útočník nezasáhl. Unai Emery tehdy okolnosti jeho absence odmítal blíže vysvětlovat, později však uvedl, že se mu Watkins omluvil a svou chybu uznal. Španělský trenér při rozloučení vyzdvihl útočníkův dlouhodobý přístup a zdůraznil, že si ho cení nejen jako fotbalisty, ale i jako člověka.

Sám Watkins se s fanoušky rozloučil prostřednictvím sociálních sítí. Připomněl šest sezon, během nichž se Aston Villa posunula mezi přední anglické klubu a vrátila se na evropskou scénu, a poděkoval za podporu v povedených i složitějších obdobích.

„Jednou Villan, navždy Villan,“ napsal Watkins ve svém rozlučkovém vzkazu.

Pro hráče, který před příchodem do Birminghamu působil v Exeteru a Brentfordu, jde o vůbec první profesionální angažmá mimo Anglii. Aston Villa se na odchod svého nejlepšího střelce připravila s předstihem: ještě před definitivním dokončením transferu se dohodla s Chelsea na příchodu Nicolase Jacksona, za kterého může včetně bonusů zaplatit přibližně 65 milionů liber. Pětadvacetiletý senegalský reprezentant tak přebírá hrot po hráči, jehož klubové statistiky bude jen obtížné napodobit.